Sveta Marija Magdalena rodila se kao Marija u mjestu Magdala u Palestini. Prema predaji, njezini roditelji su bili veoma bogati. Još kao djevojčica ostala je bez oca, a s petnaest godina i bez majke. Neobična joj je ljepota bila uzrokom pada u bludni grijeh. Bila je javna grešnica. Njezino je ime jedno od rijetkih ženskih imena spomenutih u Evanđelju. Marija je, taknuta Božjom milošću, počela razmišljati o obraćenju. Javno je griješila pa je zato i odlučila javno činiti pokoru i zadovoljštinu za svoje grijehe. Grad u kojem je griješila bludno izabrala je i za mjesto pokore. Zato je i nazvana Magdalena (žena iz Magdale).
Evanđelist Luka spominje Mariju Magdalenu u skupini žena koje su Isusa pratile u njegovu apostolskom radu. Bila je uz Isusa u najtežim časovima njegova života. Zajedno s Gospom bila je pod Isusovim križem na Kalvariji. U društvu anđela ostala je uz grob Isusov, našla se nad praznim Kristovim grobom. Uskrsli Isus se njoj prvoj ukazao i poslao je kao vjesnicu te radosne vijesti svojim apostolima. Vjernički puk uvijek je slavio Mariju Magdalenu kao veliku obraćenicu i njezin dan kao „svetkovinu suza“.
